Геология тесно связана с горнорудной, угольной, нефтяной, газовой, химической, строительных материалов и многими другими отраслями промышленности. Академик А. П. Карпинский говорил в своих лекциях: «Геология пришла к нам через горное дело».
Еще в глубокой древности человек начал применять некоторые горные породы и минералы как орудия для удовлетворения бытовых нужд, как строительные материалы и т. п. Затем человек научился использовать металлы, вначале встречающиеся в самородном состоянии, а позднее стал выплавлять их из некоторых руд.
Используя в своих практических целях различные полезные ископаемые , человечество постепенно накапливало опыт по поискам этих полезных ископаемых, по установлению их признаков и присущих им свойств, закладывая тем самым основы прикладной геологии.
Горное дело уже в VII в. получило значительное развитие в Моравии и Чехии, где славяне занимались в Рудных горах добычей золота, серебра, свинца, меди, олова и др. В дальнейшем горное дело отсюда распространилось в Силезию (X в.), Венгрию (XI в.), Саксонию (XII в.) и другие страны.
На территории нашей страны горное дело получило развитие прежде в Средней Азии и Казахстане, где, по археологическим данным, добывалось большое количество меди, золота, серебра, олова и других металлов уже в III в. до нашей эры.
В Древней Руси производилась добыча соли, строительных камней, минеральных красок, болотных железных руд, меди и драгоценных камней. Для добычи рассолов русские мастера еще в XV в. научились проходить скважины глубиной до 60—70 м и закреплять стенки их деревянными обсадными трубами, что являлось большим техническим достижением того времени.
Наиболее ранние из сохранившихся документальных сведений о появлении интереса в Московском государстве к поискам полезных ископаемых относятся к XV в., но это касалось в первое время главным образом только серебра, золота, меди, драгоценных камней и поваренной соли.
Несколько позднее возник интерес к поискам железных руд и они приобрели первостепенное значение. Железо, а в дальнейшем и его сплавы, играло и продолжает играть в жизни человечества, вообще, и в жизни отдельных стран, в частности, исключительно важную роль. Поэтому при историческом обзоре развития горной промышленности и геологии в дореволюционной России и в Советском Союзе следует обратить особое внимание на ход развития железоделательного производства, связав его с развитием Других отраслей горного дела.
Примитивная кустарная выплавка железа возникла и получила довольно большое развитие еще в ранний период формирования Московского государства в районах, где использование крепостных рук, наличие месторождений легкоплавких железных руд, обилие лесных массивов, водные пути сообщения, а позднее и возможность получения водной энергии способствовали развитию этого промысла.
В дальнейшем заводское дело полностью вытеснило кустарный промысел, но наметившиеся территориальные центры по добыче железных руд сохранились на долгое время. Такие центры возникли прежде в северных (Олонецкий край, р. Вычегда, р. Сухона) и центральных (район Тулы) частях Московской Руси, а затем и в восточных районах (на Урале).
В России первые железоделательные заводы, оборудованные в соответствии с достигнутым к тому времени техническим уровнем в Европе, были построены в Тульском уезде, на р. Тулице, в 1632 г. (Городищепские заводы).
С этим периодом совпадает также и начало промышленного освоения Урала, который в середине XVIII в. уже становится крупным поставщиком черных металлов на мировом рынке. Наряду с этим Урал долгое время, До развития медного дела в Сибири и на Кавказе, являлся единственным производителем меди в стране.
Быстрое развитие в этот период железоделательного и медного производства было вызвано войнами России со Швецией и с Турцией и связанной с ними необходимостью перевооружения армии и строительства русского флота, что обусловило повышенную потребность в стране в металлах.
В это время «казной» строится несколько заводов в Олонецком крае, в центральной части России и первые заводы на Урале, отвечающие требованиям достигнутой к тому времени техйики: Невьянский (1699—1701 гг,), Каменский (1701 г.), Уктусский (1702—1704 гг.) и Алапаевский (1702—1704 гг.).
При Петре I было создано специальное государственное учреждение для управления рудопоисковым делом — Приказ рудокопных дел, переименованное в 1719 г. в Бергколлегию.
Дальнейшее строительство железоделательных и медеплавильных заводов на Урале в XVIII и XIX вв. осуществлялось частными предпринимателями и лишь частично «казной».
Основы дореволюционной уральской горнозаводской промышленности были заложены в XVIII в. Тогда же сложилось сохранившееся до Великой Октябрьской социалистической революции размещение металлургической промышленности.
К середине XVII в. относится также открытие и начало разработки жильного золота в Березовской даче на Урале. Россыпное золото и платина были открыты позднее и начали разрабатываться в начале XIX столетия.
Быстрое развитие горного дела и металлургии в XVIII в. обусловило значительное усиление геологоразведочных работ, что в свою очередь, привело к развитию геологии и отходу в этот период от схоластических библейских представлений о неизменности «лика земли» с момента ее «творения».
Выдающееся значение для развития геологии как науки имели работы М. В. Ломоносова (1711—1765 гг.), положившие начало эволюционному направлению и сравнительно-историческому методу. В своих сочинениях «Слово о рождении металлов от трясения земли» (1751 г.). и «О слоях земных» (1763 г.) он впервые представил геологию как науку о развитии Земли в результате взаимодействия геологических процессов природы, разделил геологические явления на внешние и внутренние и высказал мысли о том, что земной шар имел длительную историю развития, на протяжении которой он непрерывно изменялся.
В работах по минералогии Ломоносов первый изложил принцип естественной группировки минералов в рудных жилах по определенным ассоциациям и привел много практических сведений о поисках различных полезных ископаемых. Он разработал план организации в России широких экспедиционно-поисковых работ.
Благодаря работам М. В. Ломоносова (1757—1763 гг.), а в последующем Д. Геттона (1788 г.), И. И. Лепехина, В. М. Севергина (1798 г.), Ч. Ляйеля (1830—1833 гг.), Ч. Дарвина (.1859. г.) и других, начиная со второй половины XVIII в., в геологии господствовали эволюционные идеи, а несколько позднее и сравнительно-исторический метод. Этот период считается началом развития геологии как науки.
Все возрастающая потребность в металлах и угле вызвала необходимость организации во второй половине XVIII в. во многих странах Европы и в России обширных геологических исследований, открытия горных школ и т. п.
В России эти исследования получили большое развитие и дали обильный материал о наличии различных горных пород и минералов в европейской и азиатской ее частях. К таким исследованиям относятся путешествия П. С, Далласа, В. Ф. Зуева и Н. П. Рычкова (1768—1774гг.), И. И. Лепехина (1768—1772 гг.), В. М. Севергина (начало XIX в.) и др.
В связи с развитием поискового и горного дела возникла необходимость в подготовке соответствующих кадров. Еще в 1703 г. по распоряжению Приказа рудокопных дел в Невьянске была открыта первая так называемая Циферная школа, дававшая учащимся элементарные знания в области горного дела. Вскоре такие же школы были открыты в Кунгуре и Уктусе.
В 1773 г., на много раньше, чем в других странах, в Петербурге был основан Горный кадетский корпус, позднее переименованный в Горный институт. Лишь в Саксонии раньше,чем в России, в 1765 г. была основана Фрейбергская горная академия.
Петербургский, ныне Ленинградский, горный институт воспитал большую плеяду геологов, горных инженеров, металлургов, обогатителей, внесших большой вклад в развитие горного дела, металлургии, горной и геологической наук.
Дальнейшее развитие геология получила в.связи с региональными геологическими съемками, проводившимися во многих странах. В России многочисленные геологические исследования проводились в отдельных практически важных районах — в Донбассе, на Урале, на Алтае, в Забайкалье и др. Первая геологическая карта Европейской России была опубликована в 1829 г., следующие две — в 1841 г., затем в 1845 г. и т. д.
До последней четверти XIX в. на протяжении почти двухсот лет уральская железоделательная промышленность развивалась в условиях почти полного отсутствия конкуренции. Это давало заводчикам возможность получать колоссальные прибыли, но не способствовало техническому прогрессу, и Урал в XIX в. из передового по технике производства района превратился в отсталый район, уступив в конце XIX в. первенство югу европейской части России.
В 1869—1872 гг. был построен на юге России Юзовский завод. Затем, в середине 80-х годов, были открыты и соединены железной дорогой с Донецким каменноугольным бассейном железорудные месторождения Кривого Рога, что явилось началом интенсивного развития металлургии на юге России. К концу XIX в. здесь имелось уже 20 крупных металлургических предприятий, выплавлявших около 92 млн. пудов черного металла, что почти в два раза превышало его производство на Урале. С самого начала развития металлургия здесь базировалась на донецком каменном угле, что и обеспечило интенсивный ее рост.
В 1881 г. Урал дал 19,3 млн. пудов чугуна, Юг — только 1,4 млн. пудов. В 1895 г. Юг уже перегоняет Урал: выплавка чугуна составила 33,1 млн. пудов на Урале и 34,0 млн. пудов на Юге; в 1900 г. Урал дал 50,2 млн. пудов и Юг — 81,7 млн. пудов чугуна, а в 1913 г., соответственно 55,8 и 189,7 млн. пудов.
С середины XIX в. колоссально возросло потребление угля и руд; началась и быстро развивалась добыча нефти. Это обусловило организацию в ряде стран специальных государственных геологических учреждений для руководства геологическими съемками и для соответствующего направления поисковых и разведочных работ на различные полезные ископаемые.
Первым государственным геологическим учреждением России был Геологический комитет, созданный в 1882 г. при Горном департаменте Министерства государственных имуществ. В задачи Комитета входило планомерное и систематическое исследование геологического с трое ни я, страны и ее минеральных богатств, составление общей геологической карты России и содействие в решении практических вопросов, связанных с геологией.
До 1892 г. Комитет был занят в основном работами по составлению 10-верстной геологической карты европейской части России, с 1892 г. он приступил к более крупномасштабным (3 и 1 верста в дюйме) съемкам в Донецком каменноугольном бассейне и в железорудных районах Кривого Рога и Урала, а с 1893 г. занимался геологическими исследованиями вдоль Сибирской железной дороги и в золотоносных районах Сибири. С 1901 г. начато систематическое изучение нефтеносных областей Кавказа, а также гидрогеологических исследований для целей водоснабжения.
Деятельность Геологического комитета тесно связана с именами таких выдающихся русских ученых, как А. П. Карпинский, Ф. Н. Чернышев, С. Н. Никитин, И. В. Мушкетов, Н. И. Андрусов, Е. С. Федоров, Л. И. Лутугин, Н. К. Высоцкий, В. А. Обручев, И. М. Губкин и других, внесших огромный вклад в создание и развитие минеральносырьевой базы России, а также в развитие отечественной геологической науки.
Еще в 1897 г. на VII сессии Международного геологического конгресса директор Геологического комитета Ф. Н. Чернышев сказал: «Русская геологическая наука явилась на этом конгрессе как равная по значению с начинавшей сравнительно ранее культивироваться в западной Европе и Америке, и, надо думать, отныне Россия будет считаться исходной страной для разъяснения многих вопросов современной геологии».
На этой же сессии Международного геологического конгресса были установлены премии за выдающиеся работы в области геологии имени безвременно погибшего русского геолога Л. А. Спендиарова. Первая премия имени Л. А. Спендиарова была присуждена в 1900 г. А. П. Карпинскому, затем в 1906 г. Ф, Н. Чернышеву и в 1937 г. советскому геологу В, П. Батурину, Это является свидетельством того, что русская геологическая мысль всегда стояла в первом ряду мировой геологической науки.
Однако вследствие недооценки царским правительством роли геологии и ограниченных масштабов работ Геологического комитета в дореволюционное время задачи прикладного, практического характера решались чрезвычайно медленно: к 1918 г. геологическими съемками различных масштабов было покрыто 10,25% территории России, а съемками масштаба 1:200000 и крупнее — только 0,69% этой территории.
Еще хуже обстояло дело с обеспеченностью страны разведанными минеральными ресурсами. Значительную часть минерального сырья Россия ввозила из других стран. На импорт горнорудного сырья в 1913 г. было затрачено около 185 млн. руб, золотом, в том числе на уголь — 87,5 млн. руб., нефть — 32,5 млн. руб., строительные глины — 1,5 млн. руб. Из-за границы ввозился даже булыжник для мощения улиц. Россия ввозила из-за границы до 30 химических элементов и их соединений. В дореволюционной России было открыто и разведано лишь незначительное число видов минерального сырья, не существовало производства алюминии, никеля,молибдена, вольфрама, олова, титана, магния, алмазов, редких и рассеянных элементов.